Nous deposons Louise*Anne chez Hilary et Roger, qui ont tout prepare pour son arrivee: nouveaux jouets, piscine, douceurs, calines... Entre sa famille anglaise qui se devoue a son bonheur, les poules, le jardin aux couleurs de feu d'artifice, et le chat qui la laisse en extase, notre petite etoile ne pensera pas une seule seconde a nous.
Nous voici donc libres de partir en amoureux...
C'est le Pays de Galles qui nous tente cette fois-ci. Le pays est reste celtique: les enfants apprennent d'abord la langue du pays dans leur famille, puis l'anglais par la television et a l'ecole ou l'apprentissage du gallois est obligatoire jusqu'a 16 ans. En 1993, une loi marque l'egalite de l'Anglais et du Cymraeg. Les panneaux et documents de la vie quotidienne sont donc la plupart du temps bilingues.
L'alphabet Gallois comporte des doubles lettres (ch, dd, le ff, ng, ll, ph, rh, th). La prononciation s'en revele relativement complexe. Le touriste n'a pas interet a perdre son chemin... Voyez plutot: Ffestiniog, Llangollen, ou encore le tres challenging... Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch... Thanks God for the GPS!
Hilary nous a d'ailleurs equipe de cartes postales indiquant un minimum de vocabulaire, et d'un livre Louise*Annien dans les deux langages.
Une constante sur tout le trajet:
voire meme...
Les paysages, malgre la grisaille, restent tres verts: de tres belles collines vallonees couleur emeraude ou sont accrochees des boules de laine (parfois taggees de bleu et rouge afin d'en distinguer le proprietaire). Ou que l'on pose le regard, moutons et vaches sont en vue. Les radars ne semblent pas etre en saison.
Peu a peu, le temps se gate, parka et parapluie seront d'actualite. Nous voici a Portmeirion, que les Anglais placent dans la category "folly", ces batiments construits plus pour la frivolite, l'esthetique que la praticalite. On trouve en Grande-Bretagne des tours construites volontairement en ruine pour le cote medieval et "romantique" qu'elle conferent. Fous, ces britanniques? Detrompez-vous, l'Europe en est parsemee...
L'architecte Sir Clough Williams-Ellis, romantique dans l'ame, souhaitait demontrer qu'il etait possible d'allier civilisation, beaute et nature sans qu'elles ne s'autodetruisent. A 5 ans, il etait deja conscient de sa vocation d'architecte. Tres vite, les images, lui viennent en tete. "Some day, somewhere, I would even assuredly erect a whole group of buildings on my own chosen site for my own satisfaction; an ensemble that would body forth my chafing ideas of fitness and gaiety and indeed be me". Motive, donc, notre gars. Il achete le terrain niche sur la peninsule en 1925, et construit d'abord l'hotel au bord de l'eau pour financer ses travaux puis le village se reposant egalement les batiments deja existants. Peu a peu, il achete les bois environnant. Amoureux de Portofino en Italie, il y amene les couleurs et l'esprit mediterraneen qui l'avaient tant seduit. Rouges, jaunes, bleus resplendissent meme sous une pluie battante, les styles sont ecclectiques, destines a attirer l'oeil du promeneur:
Dans les annees 60, le site sert au tournage de la serie Le Prisonnier. Le cote surrealiste du village correspond bien a la serie. Le lieu ne sera indique qu'aux credits du dernier episode. The Round House sert alors de residence au fameux numero 6. Si les visiteurs peuvent louer les cottages du village, cette residence a depuis ete transformee en magasin dediee a la serie. L'interieur etait en effet tourne en studio, et les visiteurs se retrouvaient tout surpris devant la petite taille de l'habitation reelle. Les touristes et fans de la serie continuent d'affluer, guide en main, une congregation de fans s'y retrouve meme tous les ans...
J'entraine Mathieu sur le Coastal Path, j'escalade les rochers pour avoir le plaisir de marcher sur le sable. Le mauvais temps persistant, trempes, nous abandonnons la promenade. Les quelques magasins nous font sourire. La fille de Sir Clough Williams-Ellis a cree en 1950 sa marque de vaisselle, tres cotee, qu'elle nommera naturellement Portmeirion. Ces lignes tres carasteristiques, dont la collection Botanic Garden s'inspire de croquis de l'epoque victorienne, nous sont familieres: Portmeirion est de nos jours base a Stoke-on-Trent ou j'ai habite deux ans et rencontre Hilary et Roger, Bruno, Silke... La region est egalement surnommee The Potteries car s'y regroupent les grands noms de la faience britannique: Spode, Wedgwood, Burleigh, et mon prefere Emma Bridgewater... ainsi que leurs magasins d'usines qui proposent les rejets a bas prix. Les defauts sont generalement invisibles au commun des mortels, et les amateurs affluent, surtout en periode de fete. Notre vaisselle est composees d'assiettes chinees au coup de coeur. Pour faire face a la concurrence asiatique qui propose vaisselle industrielle a bas prix, toutes ces mrques ont du se moderniser, mettre de cote leurs collection traditionnelle pour plaire a un public plus jeune. Jamie Oliver s'est allie a Royal Worcester, Gordon Ramsay a Royal Doulton, Terence Conran egalement, sa fille Sophie Conran d'une ligne chez Portmeirion, son fils Jasper Conran travaille pour Wedgwood, Emma Bridgwater sort des editions limitees selon les evenements du moment, Royal Doulton est egalement connue pour ses figurines tres fines Disney... Bref, si vous comptez parmi les celebrites du moments, il est temps de dessiner une gamme a votre nom. Comme tout objet collectible, il faut cependant disposer une elegante cagnotte, et nous achetons piece par piece pour marquer une occasion, un voyage.
Nous regagnons la voiture sous une pluie battante, dans l'espoir de passer une soiree toute douce dans notre Guest House. Nous ne serons pas decus, la chambre est joliment decoree, vue sur la campagne environnante, le lit est si haut qu'il nous faut presqu'une echelle pour y grimper.
C'est le soleil qui nous tire de notre sommeil le lendemain. Pas une goutte d'eau! Pas un nuage! Le temps de profiter d'un petit-dejeuner a base de produits de la ferme avoisinante, nous sautons dans la voiture, en route pour Portmeirion. Quelle difference! L'estuaire est a maree basse, restent quelques etangs d'eau salee qui scintillent, il serait possible de traverser jusque l'autre berge. Les mouettes nous regardent etrangement, peu habituees a voir des touristes venir patauger aussi loin.
Le soleil chauffe nos epaules, quelle bonheur de pouvoir profiter des bois alentours:
Tres belle collection d'hortensias sur l'ensemble du site:
Un dernier tour, une glace figues et prunes, et il est temps de nous remettre en route.
Un dernier clin d'oeil, ces border bears, une competition entre villages pres de chez Hilary...
