Le blog de Mathieu et CoralieSinging in the rain

L'agence de voyage de Weston organise chaque annee une fete au coeur de Londres pour remercier ses clients. Portman, c'est son nom, travaille en etroite collaboration avec Virgin: C'est donc tout naturellement que Sir Richard Branson leur prete son restaurant dans une de mes asiles de la capitale: le Babylon et son jardin sur les toits... J'en aime son cote decale au coeur de Kensington village, sa timidite, son couple de flamands roses dans ce petit ecrin de verdure, ses canards mandarins tres posh, son petit pont japonais. De la rue, quelques feuilles trahissent a peine l'endroit. Ici, on est ailleurs. Le clocher tout pres sonne les heures de ses notes claires. Le soleil couchant rosit les toits des maisons bourgeoises alentours. On hesite a fredonner, suie mise a part:
"Chim chiminey
Chim chiminey
Chim chim cher-oo!"

Ce soir, il fait bon etre au Babylon. La liste d'attente etait longue pour cette soiree, on se sent VIP. Les cocktails circulent sur la terrasse espagnole. L'ete, le restaurant y organise des barbecues... Les agents Virgin circulent 2 par 2, presentant les nouveautes de l'automne. Destinations lointaines, une categorie Premium economie qui va voler des clients a BA, le discours est bien ficele, une pointe d'humour, aucune agression.

Ici, Virgin est un veritable empire. Vous connaissez deja les magasins de disques, la compagnie aerienne, le cola. Nous comptons egalement...

• une ligne de train
• une agence de tourisme
• des salles de gym "Virgin active"
• une branche Virgin Vie qui propose produits de beaute et bijoux. Aucun magasin, juste des ambassadrices. Ma collegue Tracy organise regulierement des soirees tres tupperware ou elle propose la nouvelle gamme. Elle recupere un pourcentage de la vente et parfois des cadeaux. Attention cependant, c'ets tout de meme a elle d'acheter les differents testeurs... Verdict? Des produits chers, mais vraiment efficaces et differents de la gamme disponible en supermarche.
• du vin, des services de telephonie portable, des robes de mariees, des limos, un service de moto-taxis, des paris en ligne, des services financiers, des montgolfieres, des radios, un organisme de charite... Je me rappelle d'une boutique de lingerie qui a quant a elle disparu tres vite du marche.

J'apprends au detour des conversation que ca n'est pas tout. ouï fm leur appartient. Ils travaillent sur une nouvelle source de carburant alternatif, Virgin fuel dont le lancement est prevu vers 2011. Virgin Galactic prevoit de debuter leur tourisme spatial en 2008. Vision: 500 passagers par an, 100km d'altitude, et ... $200,000 le billet pour 7mn de vol! Bien sur, la vision comprend d'ouvrir des hotels dans l'espace dans le futur... Faites-vous plaisir, jetez un coup d'oeil au site. Ecoutez la voix rassurante et sur de lui de Branson, laisser vous emporter quelques instant par la petite musique destinee a vous faire rever, notez l'accent place sur la securite, l'expertise, l'experience des astronautes. Tout est calcule a la virgule pres. Depot de garantie de 20,000$ tout de meme si vous deposez votre reservation...

Tout cela fait de ce gars le plus grand entrepreneur du pays. On l'admire pour se reussite, son cote baba cool et accessible. Ses livres "Losing My Virginity: How I've Survived, Had Fun, And Made a Fortune Doing Business My Way" ou "Screw it, let's do it" se sont vendus comme des petits pains.

Chapeau.

Je decouvre avec amusement le dentifrice japonais Breath Palette et ses... 31 parfums: un pour chaque jour du mois!

0 Mouth Gel (neutre)
1 Sucre sale
2 Ananas
3 Menthe poivree
4 Yogurt
5 The vert
6 Rose
7 Banane
8 Miel
9 Kiwi
10 Cafe au Lait
11 Prune
12 Pomme de Fuji
13 Vanille
14 Curry
15 Fraise
16 Orange californienne
17 The a la facon de Kyoto
18 Peche blanche
19 Prune japonaise
20 Lavande
21 The Darjeeling
22 Cannelle
23 Raisin
24 The au citron
25 Chocolat amer
26 Myrtille
27 Caramel
28 Espresso
29 Pamplemousse
30 Tarte a la citrouille
31 Cola

Que penser d’un partenaire qui troquerait son haleine de chacal au reveil pour une version "curry� au le p’tit dej’? Que donnerait "tarte a la citrouille" une fois melange au cafe au lait du matin? Peut-on faire des melanges/recettes comme avec le Jelly Beans: si je mets un peu de banane, chocolat et vanille, ai je une version banana split? Vont-ils sortir des gouts style "vin rouge" (le Japon commercialise, nous l'avons goute, un wine Kit Kat)? Puisqu'il s'agit ici d'amener du fun dans les gestes quotidiens, copieront-ils sur les dragees surprise de Bertie Crochue en creant des gouts "surprise" (chou, cire d’oreille, poubelle, poivre…)?

Heureusement, le parfum est tres leger et, promet le site web, ne “flotte que quelques instants sur le palais� et se termine par une note fraiche et mentholee. On respire.

Je croyais m'etre habitue
Voir toutes ces boites defiler
Paris-Bordeaux-Paris en voiture
On avait vu plus beaucoup plus dur
Mais lorsque qu'a l'arrivee
Les 4 etages il faut monter
Meme s'il y a l'ascenseur
On commence a avoir peur

Refrain:

Sherpa-pa, Sherpa-pa
Les cartons dans les escaliers
Sherpa-pa, Sherpa-pa
Les kilometres n'ont qu'a defiler
Sherpa-pa, Sherpa-pa
C'est quand meme sympa les rez-d'chausse
Sherpa-pa, Sherpa-pa
Qu'est-ce que j'vais encore transporter

Et puis on est parti plus loin
Mais on n'en transportait pas moins
S'il y a absence d'occurence
Le chargement devient plus dense
On a pris une plus grosse voiture
Ah ca, on avait fiere allure
Sur le ferry, meme les douaniers
Ont hesite a nous fouiller

Refrain

Sherpa-pa, c'est de famille
Cela se transmet par les filles
Leur copain et mari vont porter
Pour aider papa deja bien rode
Corentin l'a decouvert recemment
Et un peu a ses depends
Quand on vient nous visiter
On ne voyage pas leger

Refrain

Lorsque Louise-Anne est arrivee
Les choses se sont calmees
Arret Boulogne: 3 boites descendent
Mais la, je me fais surprendre
Papa-Nick a beaucoup voyage
Et 7 boites m'attendent a l'arrivee.
Le coffre est completement plein
Allez, c'est pour le bien du cherubin...

L'un des traditions britanniques que j'affectionne est l' Ice Cream Van. Tous les soirs, vers 19 heures, se fait entendre cette douce musique retro, un peu fee clochette. Les enfants s'arretent net, suivent la camionnette aux couleurs vives, aux images allechantes. Qu'il pleuve ou qu'il vente, les adultes rentrent chez eux cornets a la main, le regard brillant, les levres humides de gourmandise. L'hiver, tout de meme, l'ice cram vanne hiberne...

D'avril a octobre, l'un d'eux elit domicile devant Asda, un supermarche local. Des 10h, on voit passer des petits de 5 ans se pourlechant les babines. Les personnes agees ne sont pas en reste - on les croise souvent, assis sur un banc, patager une glace a la vanille.

Et la, malgre l'obesite anglaise pourtant prononcee, les efforts de Jamie Oliver pour reequilibrer les repas des enfants dans les cantines scolaires, les posters "don't forget your five portions of fruit and vegetables a day", les magazines feminins pronant les regimes et la ligne fine.... le marchand de glace affiche son choix de cornet:

Kid
Small
Medium
Regular
Large
...
FAT BOY

Pour couronner le tout, vous pouvez ajouter un baton de chocolat Cadbury, le "flake" ou decorer de sirop sucre aux couleurs psychedeliques. Le marchand de glace a certes bien cible son public, mais serait-il givre de la calorie?

Tout les soirs, Louise*Anne epluche avec nous le courrier du jour. Les cartes postales sont etudiees sous tous les angles, les timbres scrupuleusement observes. Au final, quelques pages en moins sur les magazines mais une petite etoile qui scintille de bonheur, une vraie femme de lettre, surtout si elle peut les arracher a sa maman...

Puisque nous sommes expatries, Amatxi a repris le role de mon Grand-Pere et nous poste chaque semaine une enveloppe de magazines afin que nous restions en contact avec la culture francaise. Le choix est tres ecclectique selon nos coups de coeur "abonnements" du moment: Cuisine et vins, Premiere, National Geographic, le Pays Basque... Amatxi repere les magazines disponibles pour Louise*Anne, toute la famille decouvre donc "Picoti", "les Petites histoires", les comptines...

Chaque enveloppe est preparee avec soin, scotschee a la facons "Poustis-Grassin", evaluee au gramme pres. C'est un geste de tendressebien sur, un lien muet "Je pense a vous". J'aime pouvoir discuter des articles avec Amatxi, realiser que nous avons "clicke" sur les memes. C'est egalement, je le disais plus haut, une tradition familiale. Je sais que nous accomplirons les memes gestes, les memes allers-retours vers la Poste pour Louise*Anne si un jour elle souhaite vivre a l'etranger.

C'est dans "Côté Ouest" qu'un reportage me seduit cette fois. Le vert particulier des images, le detail d'un tissu me semblent familier. Effectivement les pages sont consacrees au... Pays de Galles. On y parle d'Hay-on-Wye, "village de livres et d'emotion", de ses petites boutiques, de ses rues anciennes, de son charme hors du temps. On y evoque "Llangoed Hall, Welsh Country House Hotel" un manoir, vraiment - chambres luxueuses, summum de l'art de vivre britanique, enfilades de petits salons decores d'antiques, de tables basses couvertes de vieux livres anciens: on se voit deja une tasse Burleigh a la main, degustant un Cream Tea en regardant la pluie tomber sur le parc de la demeure.

Une photo attire mon regard. Amatxi est passionnee de broderie, de patchwork. Par elle, j'apprends les termes techniques, les textures, les methodes. Je ramene parfois livres et tissus introuvables en France. Et justement, ces boites presentees en bas a droite... j'en ai commande par le passe... N'est-ce pas du tissu Elenbach,? L'equivalent francais serait notre toile de Mayenne? Classique, mais tres elegant, et surtout tres onereux. Je me replonge dans l'article. La demeure appartient a Lord Ashley, l'ex-mari de... Laura Ashley, les Anglophiles connaitront. Llangoed Hall abrite effectivement Elenbach, lance par Lord Ashley. Le tissu est bien sur utilise pour la decoration de l'hotel... A 32EUR le metre d'un modele basique, j'essaie d'evaluer l'investissement: tentures, fauteuils...

Curieuse, j'essaie d'en savoir plus sur Lord Bernard Ashley. Une jolie histoire: apres la seconde guerre mondiale, il rencontre une secretaire galloise, Laura. Ils se marient, ont deux enfants. Pour arrondir les fins de mois, Laura designe du linge de maison. En 1953, ils quittent Londres, et base leur commerce au Pays de Galles, avec le succes international que l'on connait. Ils travaillent en equipe, lui aux techniques d'impression, elle aux motifs, jusqu'a son deces en 1985. Par la suite, si la compagnie perd l'esprit "Laura Ashley" cote vetement, mais la deco reste tres suivie. Meubles, peintures, papiers peint sublimes. Somme toute, c'est une affaire de famille, les enfants sont mis a contribtution: David a dessine les magasins, Jane est la photographe officielle de la societe Nick et Emma font partie de l'equipe creatrice... Quant a Elenbach? La encore, Emma qui entre en jeu en tant que directrice creatrice.

Nous voici conquis: mon anniversaire sert d'occasion a decouvrir ce coin de paradis.

On vous le dira: j'aime le luxe. Un joli hotel de temps un temps, un produit, un detail, un raffinement. Un peu de reve de temps a autre. Cette maison au style edwardien est donc une escale, comme dirait Amatxi "au pays des riches". Ici, chaque detail a ete pense. Vous devez vous sentir chez vous, et l'effet est reussi. Vous vous lovez immediatement dans un des fauteuils, moelleux a souhait, prenez une tasse de the en admirant les chenes centenaires par la fenetre.

A l'entrée, des batons de marche ont ete choisis avec soin dans des branches du parc. Parapluie et bottes wellington sont a votre disposition. Dans les salons, jeux de societe et piano sont egalement votres pour la soiree.
Dans votre chambre attendent un lit a baldaquin, une immense baignoire, des produits tres elgants Penhaligon's (fournisseur officiel du Prince Charles), une carafe de sherry, des fruits frais, des biscuits maison qui parfument l'atmosphere... Les fenetres prennent toute la hauteur du mur et devoilent la campgne galloise. Aucun bruit a part de rares belements. L'aspect guinde d'un hotel de haut rang a ete gomme: le personnel est discret, amical, tres doux, et bien sur attentionne. Les couloirs sont decores des ouvres preferes de Lord Ashley - tous des originaux, 18eme et 19eme. Nous sourions en croisant des portraits de John Augustus dont nous avions vu une exposition a la Tate. Le majordome ets aux petits soins, nous sert un cream tea, avec des scones moelleux qui sortent tout juste du four.
Pendant ce temps, Laura Ashley meets Fisher Price, Louise*Anne poursuit sa ball giraffe sur les planchers anciens du Grand Salon. Sur 23 chambres, 8 sont occupees, la demeure est entierement a nous. Au loin les vallons de la region, un ciel nuageux que l'on dirait peint tellement les nuances de gris sont precises. Le petit-dejeuner du lendemain sera, lui aussi luxueux, charcuterie galloise, oeufs benedicte sur brioche pochee, jus de fruit presse, laitages locaux, abondances de viennoiseries, miel de l'hotel inegalable de douceur et de soleil - le tout sur des tables rayees bleu et blanc, aeriennes. Nous ecouterons les conversations des tables avoisinantes, un mariage a lieu sur place dans l'apres-midi, Le bouquet de la marie est une superbe tresse d'orchidees blances, nous avons entrapercu les tables, hortansias qui oscillent entre le bleu et le parme, lisanthius, dalles de terracota anciennes. Dans un coin du salon Mr Blackie sommeille, encore humide de la bruine du matin sur une chaise ancienne, enfonce dans une coussin brode. Nous apercevrons Mr Spottie, tres fier, mulot en gueule en route vers les cuisines.

Hay-on-Wye, Y Gelli en Gallois, est communement appele Booktown par ceux qui l'aiment, et en reviennent les bras charges, le sourire au levres et le regard dans le vague. A l'origine, il ne s'agit que d'un village perdu dans la campagne. Dans les annees 60, Richard Booth, diplome d'Oxford et amoureux des mots, decide d'y ouvrir sa librairie. Il rachete le chateau, s'y installe. L'espace necessaire a stocker les livres coute moins cher dans un village qu'en centre ville, il table sur la population plus agee des campagnes, sur une situation ideale a mi-chemin entre Liverpool/Birmingham, et sur la route vers l'Irlande. Pari gagne, c'est un succes. Le village compte a present 38 librairies et se vante de proposer plus d'un million d'ouvrages.

Certaines librairies sont specialisees, comme ... Addyman books, pour les polars, ou je trouverai la suite des aventures du PI Marlowe qui utilise des expressions argotiques delicieuses du style "Check if this bird has any iron", "Thanks lady. You're English muffin yourself", "Shake your business and pour it, I need information and I haven't got all night"... Sur le sol de l'echoppe, une forme de tracee a la craie. Nousaimons egalement Rose's books, illustrations pour enfants des annees 1950 a nos jours ou l'on retrouve des classiques. D'autres portent plus sur le cinema, le jardin. Allees etroites, armoires remplies a ras-bord et pliant sous le poids des ouvrages, et meme dans les rues, les cours des etageres pour tenter d'autant plus les passants. Vous entrez, vous prenez un ouvrage, vous sentez son histoire dans les pages deja tournees cent fois, vous respirez ce parfum particulier qu'ont les livres qui sont passes de maison en maison. Vous vous asseyez par terre, vous vous plongez dans l'histoire, entoures de tours de tomes divers. Vous vous sentez dans "le cimetierres des livres oublies" de Carlos Ruiz Zafon. Dedales d'allees qui s'enfoncent toujours plus loin dans le magasin, une legere angoisse de bien choisir les oeuvres a ramener, de ne pouvoir le emmener toutes. Cet atmosphere un peu feutree, un peu tamisee, un peu poussiereuse aussi. L'impression que la, quelque part se trouve LE livre qui comme the Shadow of the wind " vous attend depuis des annees, peut-etre meme avant votre naissance". Vous aussi liberez des livres "de la prison de leurs etageres". Ces echoppes hors du temps vous rappelle aussi la bibliotheque des moines, veritable labyrinthe, dans "Au nom de la rose". Elles sont toutes a vous, vous aimeriez y revenir de hnuit chandelle a la main, our une atmosphere encore plus mysterieuse. Vous passez d'autres ombres fascinees comme vous. Vous vous arrachez au bonheur des mots avec un volume choisi avec amour serre contre vous.

C'est un village... suspendu entre les epoques. Petites maisons, un etage, pas plus, pierre grise du Pays de Galle, des girouettes en forme de poisson (on peche beaucoup dans la region). Aucune marque en vue, tous les magasins sont independants. L'un affiche fierement "Not one book in sight!". De petites boutiques d'art ravissent les yeux, cafes et delis fleurissent au detour d'une rue. C'est l'endroit ideal pour chiner, flaner - peu de circulation, le parking est a l'exterieur de la ville. Les pierres ont pris la patine des annees et des intemperies. Vous habiteriez bien la, loin de tout.

Le Pays de Galles, fidele a sa reputation, nous regale de sa pluie. Regne une luminosite extraordinaire qui revele des tons de verts merveilleux, dont celui tres tendre que l'on ne trouve generalement qu'au printemps. Nous aimerions vous faire rever devant de merveilleuse photos, mais la bruine laisse une grisaille sur les images que nous n'avions pas devant ces superbes paysages. Nous prenons des chemins de campagne, etroits et serpentan dans les vallees du coin. On pourrait parfois toucher les moutons en tendant le bras hors de la voiture. Rigoles, collines, champs de fougeres, valeureux marcheurs sous le crachin et le vent, brumes qui s'accrochent aux Black Mountains, dont la terre rouge parait noire par un effet optique. Tout d'un coup apparait la minuscule chapelle de Capel y ffin dans un ecrin de verdure. Autour: une boite aux lettres, une maison, et rien pour 12 autres miles a la ronde. Adorable de simplicite, bancs de bois, missels et ours en peluche au premier rang... On y trouve une paix sans egal, meme sans etre religieux. Nous continuons, apercevons des rivieres en bas des pentes, admirons la campagne qui s'etale au loin, les bruyeres, les moutons comme accroches sur les pentes. Les maisons reapparaissent, nous arrivons a l'ancienne abbaye de Cadley. Datant du Xeme siecle, elle est bien sur en ruine mais reste d'une superbe elegance, arches gigantesque mettant en valeur les champs environnants, immense rosace en equilibre dans le ciel. Juste a cote, un minuscule pub en sous-sol ou tout le monde se serre, boit son the ou sa pinte, repoussant le moment de sortir de ce cadre particulier, de repartir chez soi, vers la routine quotidienne.

Nous rentrons donc, emerveilles, sac gonfles de livres et de reves. Une page s'est tournee, sans tristesse: nous en ramenons plein d'autres...